Under veckan utsågs årets Charlotte Kalla-stipendiat för 2025. Det blev Haparandas bordtennisspelare Mark Usov som kammade hem utmärkelsen.

Juryn och Charlotte Kalla imponerades av ”de goda prestationerna, målmedvetenheten och det hårda arbete Mark lägger på sin idrott för att nå världseliten”. Trots uppväxten i en glesbygdskommun har han ”klättrat till toppen av svensk ungdomsbordtennis och representerat Sverige i både ungdoms-EM och VM där han stod för landets enda singelvinst”.

– Mark kombinerar sin elitsatsning med starka skolresultat och stor social förmåga. Han sprider engagemang omkring sig och är en förebild både i sin idrott och i skolan. Med hög träningsnärvaro, stark kamratanda och en tydlig vilja att nå världseliten är Mark perfekt som mottagare av Charlotte Kallas stipendium som syftar till att stötta unga norrländska idrottare med stora ambitioner, säger Charlotte Kalla i ett pressmeddelande.

När HB når 16-årige Mark Usov berättar han att han var på tävling i Norge när samtalet från Charlotte Kalla kom.

– Det känns bra. Det känns extra bra att det är just hon som uppmärksammar mig. Hon är så stor och känd. Det är kul att hon vill hjälpa mig, och hon vet hur det känns att försöka satsa när man bor här uppe, säger Mark Usov.

Stipendieutdelningen sker på Soltorget i Pajala på lördagen den 5 juli, mitt under Pajala marknad. I slutet av juli, mellan 20-26 juli närmare bestämt, blir det internationell tävling för Mark Usov när han representerar Sverige i Europaungdoms-OS i Nordmakedonien. Det blir både singelmatcher och mixdubbel.

– Det är riktigt kul att få tävla även när det är sommar, speciellt när det är OS. Det är kul att åka med andra svenska idrottare, lära känna dem och möta bra spelare med olika spelstilar. Det är jättekul att jag kom med till det, säger Mark Usov.